في قاعة الأكل ، جلسنا كما في المرة السابقة متحلقين حول موائد الطعام المستديرة ، سبعة تلاميذ لكل مائدة ، كنت أتمنى أن يقعد مصطفى بجانبي ، هو الوحيد الذي أعرفه لحد الآن من بين كل تلاميذ الإعدادية ، أما الباقي فلا أعرف منهم أحدا ، الحوار الذي دار بيني وبينه في ساحة الإعدادية جعلني أطمئن إليه ، إنه صديقي الجديد الذي لم أحسب في يوم من الأيام أني سأتعرف عليه ، القدر وحده هو الذي يقرر في مصائرنا ويختار لنا حتى الأصدقاء ، لو لم يقدر لي أن أتعرف على مصطفى لما تعرفت عليه .

كنت أتمنى أن يجلس بجانبي في قاعة الأكل ، كي نكمل الحديث الذي بدأناه  في الساحة ، لكن النظام الذي يسري داخل القاعة لا يسمح للتلاميذ بالجلوس مع من يريدون ، كل الكراسي تحمل أرقاما خاصة كما في الحافلة ، الكرسي الذي أجلس عليه أنا يحمل رقم 23 ، والمائدة تحمل رقم 7 ، يجب علي أن أتذكر هذه الأرقام جيدا ، التلاميذ هنا مقسمون إلى مجموعات صغيرة مثل فرق كرة السلة ، كل واحد منا يعرف رقم كرسيه ورقم المائدة .

التلاميذ جميعهم يعرفون بعضهم البعض ، أما أنا فلا أعرف أحدا سوى مصطفى ، معرفتي به بسيطة لم تتجاوز الحوار الذي دار بيني وبينه قبل لحظات في ساحة الإعدادية ، لكن على أي حال فهو التلميذ الوحيد الذي استطعت أن أتحدث إليه لحد الآن ، كان جالسا إلى المائدة القابعة في الركن الأيمن للقاعة ، بينما كنت أنا جالسا إلى المائدة المطلة مباشرة على النافذة ، بين فينة وأخرى يلتفت إلي مصطفى ويرسم ابتسامة غير ذات معنى على فمه ، قبل أن يعود لالتهام ما تبقى من المقرونية التي أمامه على المائدة .

كم هي مزعجة هذه المقرونية اللعينة ، التلاميذ الجدد على الداخلية يجدون صعوبة بالغة في أكلها، لذلك يتعرضون لوابل من الضحكات الساخرة من التلاميذ القدامى الذين تعلموا كيف يلتهمونها بدون مشاكل . أحيانا تكون مضطرا لاستعمال الفرشاة إضافة إلى الأصابع من أجل فك خيوط تلك المقرونية المزعجة ، كنا نقضي وقتا طويلا في التهام صحن صغير منها ، وفي النهاية نجد أنفسنا وكأننا لم نأكل شيئا ، ياله من عشاء تافه !

في قاعة النوم وجدت كل ما قاله لي مصطفى صحيحا ، أسرة مكونة من طابقين تنبعث منها رائحة مقززة ، ويلف الصدأ إطاراتها الحديدية ، لم يسبق لي أن رأيت سريرا مكونا من طابقين ، ولم أكن أعلم أن الأسرة تصنع أيضا من الحديد ، كنت أعتقد أن كل الأسرة يتم صنعها من الخشب مثل السرير الذي أنام عليه في بيتنا بالقرية .

مصطفى يعرف أني لست مرتاحا كثيرا ، علامات الحزن والتوتر البادية على وجهي تقول كل شيء ، لا شك أنه هو أيضا عاش مثل هذه اللحظات الحزينة التي أعيشها الآن عندما جاء إلى هنا للمرة الأولى ، لذلك أمسك بيدي وجرني إلى الركن الأيسر للقاعة ، هناك يقبع سرير من طابقين ، وبجانبه دولاب صغير من طابقين أيضا ، أخبرني مصطفى أنه قضى ليالي السنة الماضية على هذا السرير. اختار هو الطابق العلوي ، وترك لي الطابق السفلي . كل التلاميذ منهمكون في بسط الأغطية التي جاؤوا بها من منازلهم على الأسرة المتعفنة ، وبدأت شظايا الغبار تتطاير في فضاء القاعة .

مصطفى نصحني بوضع حقيبتي تحت رأسي حتى لا تمتد إليها أصابع أحد التلاميذ فتسرق ما بداخلها ، ما دام أن الدولاب ليس له قفل .

وضعت رأسي على حقيبتي الخضراء ، ولم تمض سوى لحظات حتى قام الحارس بإطفاء لأنوار ، وبين فينة وأخرى يتدخل بصوته المزمجر طالبا من التلاميذ التزام الصمت ، وبدأت صور أمي وشقيقي الصغير تتراقص أمام عيوني من جديد …